O Border Collie é originário das terras fronteiriças entre a Escócia e a Inglaterra. É uma raça muito antiga, com referências literárias que datam de, pelo menos, 1570. Crê-se que o nome "collie" possa derivar de uma palavra gaélica que significava útil. Outros autores afirmam que "collie" vem da palavra "colley", uma raça de ovelhas. Existe ainda a palavra "coolie" que, em inglês, quer dizer trabalhador. "Collie" designava assim o preto (como eram quase todos) e útil cão do pastor.

Durante séculos, os cães dos pastores serviram o seu mestre com muito pouco reconhecimento. Foi a introdução dos primeiros concursos de pastoreio, que tiveram lugar em Bala, no País de Gales, a 9 de Outubro de 1873, que mostraram esta raça aos olhos do público. Ao longo dos anos, a popularidade da raça como ajudante do pastor foi aumentando rapidamente, juntamente com a indústria da lã. À medida que mais e mais pastores tinham mais e mais rebanhos, tornou-se impossível a pastores solitários cuidarem dos seus rebanhos sem ajuda. Por volta de 1800, os Border Collies tinham-se tornado uma visão normal nas quintas inglesas.

Em Julho de 1906, a International Sheep Dog Society (ISDS) foi fundada por alguns pastores que se distinguiam como treinadores. Estes encontravam-se insatisfeitos com o Kennel Club, pois achavam que este se preocupava mais com o aspecto exterior dos cães do que com as suas capacidades de trabalho. A ISDS é ainda hoje a proprietária do Stud Book que regista os cães de trabalho e que organiza os Sheepdog Trials, os campeonatos de pastoreio.

Em 1918, James Reid, secretário da ISDS, acrescentou pela primeira vez a palavra "Border" ao que então era conhecido apenas como "collie", fixando assim o nome da raça: "collie da fronteira".

Border Collies famosos

Dois Border Collies tiveram uma grande influência na criação do Border Collie moderno: o primeiro foi Old Hemp e o segundo, Wiston Cap.

Old Hemp era um cão tricolor que nasceu em 1893 e morreu em 1901. Foi criado por Adam Telfer e tinha como pai um cão preto e castanho chamado Roy. A mãe era uma cadela chamada Meg, toda preta, com um "olho" muito forte. Old Hemp era um cão calmo, poderoso, a quem as ovelhas respondiam com facilidade. Foi usado largamente como cão de cobrição e o seu estilo de trabalho ficou o estilo de trabalho do Border Collie. Acredita-se que o sangue de Old Hemp corre nas veias de quase todos os Border Collies actuais.

 

Wiston Cap é o cão que a ISDS teve no seu emblema, na pose característica de trabalho, durante muito tempo. Foi o mais usado e popular cão de cobrição na história da raça e aparece em muitos pedigrees de hoje. Criado por W. S. Hetherington e treinado e conduzido por John Richardson, Cap era um cão respeitador e de bom carácter. Wiston Cap foi pai de três Supreme Champions e avô de três outros, um dos quais Bill, de E. W. Edwards, que ganhou o campeonato duas vezes.